Tipografía

1.6. Anatomía del tipo

1.6.5. Componentes de la fuente: letras, números y caracteres especiales

Una fuente contiene distintos grupos de caracteres, como letras (caracteres de sonido), números (caracteres de cantidad) y una cantidad variable de caracteres que se utilizan para controlar el texto imponiendo estructura, orden y valor a la escritura (puntos, paréntesis, comillas, interrogantes, guiones, etc.).

Los tres principales conjuntos de caracteres de una fuente son la caja baja (minúsculas), la caja alta (mayúsculas) y las versalitas. El origen de la denominación caja baja y caja alta lo encontramos en la manera en la que se distribuían los tipos móviles en los cajetines de los talleres de impresión destinados a almacenar el abundante material tipográfico que era necesario para componer un texto.

Figura 26. La caja alta o mayúscula incluye vocales, consonantes, vocales acentuadas, la cedilla (Ç), la n con tilde (Ñ) y las ligaduras entre las vocales A/E y O/E

Figura 27. La caja baja o minúscula incluye los mismos caracteres que las cajas altas, más las ligaduras dobles f/i, f/l, f/f, las ligaduras triples f/f/i y f/f/l y la esset (la doble s alemana)

Figura 28. Las versalitas son letras de caja alta, pero reducidas a la altura de «x». Se encuentran sobre todo en las fuentes con serifa. Técnicamente, se suelen denominar caracteres expertos

Ya hemos visto que las letras de caja alta derivan de las capitales romanas y que las de caja baja son originarias de la caligrafía medieval. A estos dos conjuntos muy conocidos por todo el mundo tenemos que sumar las versalitas (small caps en inglés), que son una versión especial y más pequeña de los caracteres mayúsculos, que tienen la altura x del tipo. Pero no se trata de mayúsculas reducidas a escala, sino que son resultado de un rediseño integral del carácter. A menudo se comete el error en tipografía digital de reducir el cuerpo de las mayúsculas cuando queremos usar versalitas y la fuente no tiene, pero esto nos da como resultado un color tipográfico desigual.

Figura 29. Comparación entre caja alta (1), caja baja (2), versalita real (3) y versalita falsa o mayúscula reducida (4). Tipografía: Mrs Eaves de Zuzana Licko (1996)

Las versalitas se usan habitualmente cuando en un texto debemos aplicar mayúsculas pero no queremos que destaquen en exceso, como cuando hacemos referencia a un siglo dentro de un texto corrido.

Figura 30. Versalitas

En una fuente también solemos encontrar números arábigos de caja alta o cifras capitales, números arábigos de caja baja o cifras old style y caracteres de puntuación y destinados a otros usos.

Los números de caja alta están alineados a la base y todos son de la misma altura, mientras que los números de caja baja están diseñados y compuestos con ascendentes y descendentes, como las letras de caja baja de la fuente.

Figura 31. Comparación entre números capitales (izquierda) y old style (derecha) en Adobe Garamond Pro

Conclusiones

Una fuente contiene grupos distintos de caracteres, como letras (caracteres de sonido), números (caracteres de cantidad) y una cantidad variable de caracteres que se utilizan para controlar el texto imponiendo estructura, orden y valor a la escritura (puntos, paréntesis, comillas, interrogantes, guiones, etc.).